도입부: 평범했던 일상과 예상치 못한 위기

저는 올해 45세, 작은 식당을 운영하는 자영업자입니다. 아내와 중학생, 초등학생 두 아이를 키우며 열심히 살아가고 있었죠. 처음에는 장사가 잘됐고, 큰 문제 없이 생활할 수 있었습니다. 하지만 경기가 어려워지고 매출이 줄어들면서 점점 생활비와 교육비 부담이 커졌습니다.

아이가 성장하면서 학원비와 각종 교육비가 늘어나기 시작했고, 처음엔 신용카드를 사용해 버텼습니다. "다음 달엔 좀 나아지겠지"라는 생각으로 카드값을 돌려막기 시작했죠. 그러다 보니 어느새 카드 한도가 차고, 현금서비스까지 이용하게 되었습니다.

전개: 점점 늘어나는 빚과 감당할 수 없는 현실

카드빚이 3,500만 원까지 쌓였고, 부족한 생활비를 충당하기 위해 저축은행에서 500만 원을 대출받았습니다. 어느새 총 채무액은 5,200만 원에 달했습니다. 매달 카드 대금과 대출이자만 해도 감당할 수 없는 수준이었죠. 식당 운영도 힘들어지면서 돌려막기조차 어려워졌습니다.

이제는 카드사에서 독촉 전화가 오고, 연체가 시작되면서 신용등급이 급격히 하락했습니다. 대출 연장이 불가능해졌고, 새로운 대출도 받을 수 없었습니다. 가족들에게 말도 못 하고 혼자 끙끙 앓았죠. 하루에도 수십 번씩 한숨이 나왔고, 밤에는 잠도 오지 않았습니다.

위기: 개인회생 결심까지

결정적인 계기는 큰아이의 수학여행비 때문이었습니다. 단돈 몇십만 원이 없어서 아이를 보내지 못할 수도 있다는 생각이 들자 너무 속상했습니다. 그때서야 현실을 직시하게 되었죠.

이 상황에서 벗어나지 않으면 가족까지 망가질 거라는 생각이 들었습니다. 처음에는 개인회생을 고민하는 것조차 두려웠습니다. "내가 과연 법적으로 보호받을 수 있을까?" "사업을 계속할 수 있을까?" 같은 걱정이 머릿속을 맴돌았습니다. 하지만 결국 더 이상 방법이 없었고, 법률 상담을 받아보기로 결심했습니다.

상담을 받으러 갔을 때 손이 떨렸습니다. 막상 이야기를 꺼내니 눈물이 날 것 같더군요. 하지만 상담을 해주신 분이 "개인회생은 새로운 출발을 위한 제도"라고 말해주셨고, 저 같은 사례도 많다는 이야기를 듣고 용기를 얻었습니다.

해결: 개인회생 진행 과정

개인회생 절차는 생각보다 복잡했지만, 차근차근 진행했습니다.

1. 서류 준비 및 신청: 사업자 소득 증빙과 부채 내역을 정리하여 법원에 신청서를 제출했습니다.

2. 변제 계획 수립: 월 70만 원씩 5년간 변제하는 계획이 나왔습니다. 카드사와 저축은행의 채무가 조정되어, 연체이자가 사라지고 원금 일부도 감면되었습니다.

3. 법원 심사 및 출석: 법원에 출석해야 하는 과정이 부담스러웠지만, 솔직하게 현재 상황을 설명했고 결국 인가를 받을 수 있었습니다.

4. 변제 시작: 인가 후부터는 매달 정해진 금액을 성실하게 납부하고 있습니다.

가장 힘들었던 것은 법원에 출석하는 순간이었습니다. "내가 이렇게까지 됐구나..."라는 자괴감이 들었지만, 결국 이것이 새로운 출발이라는 것을 깨닫게 되었습니다.

결말: 현재의 변화와 희망

현재는 개인회생 인가를 받고 1년째 성실하게 변제금을 납부하고 있습니다. 더 이상 독촉 전화가 오지 않고, 매달 정해진 금액만 갚으면 되니 마음이 한결 가벼워졌습니다. 무엇보다 아이들에게 부끄럽지 않게 살 수 있다는 점이 가장 큰 위안입니다.

사업도 다시 안정되기 시작했습니다. 무리한 지출을 하지 않고 현금으로 운영하며, 새로운 메뉴 개발과 마케팅에 집중하고 있습니다. 이전처럼 카드에 의존하지 않고 생활하는 습관도 생겼습니다.

이제야 깨달았습니다. 개인회생은 실패가 아니라 재기의 기회였습니다. 과거의 실수를 반성하고, 다시는 같은 실수를 반복하지 않겠다는 다짐을 하게 되었습니다.

마지막으로, 저처럼 빚으로 고민하는 분들께 꼭 말씀드리고 싶습니다. 혼자 고민하지 마세요. 막다른 길에 서 있는 것 같아도 해결 방법은 있습니다. 개인회생은 부끄러운 것이 아닙니다. 오히려 다시 일어설 수 있는 기회입니다. 용기를 내어 상담을 받아보시길 바랍니다. 당신도 새로운 희망을 찾을 수 있습니다!