1. 평범했던 일상, 그리고 새로운 도전

48세, 저는 작은 의류매장을 운영하는 자영업자입니다. 결혼 후 두 아이를 키우며 살림과 일을 병행했죠. 남편도 직장생활을 했지만, 두 아이의 교육비와 생활비가 부담스러워지면서 저는 좀 더 수익을 늘릴 방법을 고민하기 시작했습니다.

우연히 SNS에서 온라인 쇼핑몰 창업이 유망하다는 정보를 접했습니다. 매장을 운영하면서 온라인에서도 판매하면 매출이 늘어날 거라는 생각에, 과감히 도전했죠.

2. 예상치 못한 위기: 채무가 눈덩이처럼

초반에는 나쁘지 않았습니다. 기존 매장에서 판매하던 상품들을 온라인으로도 판매하면서, 주문이 조금씩 들어왔어요. 하지만 온라인 쇼핑몰은 생각만큼 쉬운 일이 아니었습니다.

재고를 넉넉히 확보해야 한다는 강박에 무리해서 물건을 들여놓았고, 경쟁이 치열하다 보니 광고비가 점점 늘어나기 시작했습니다. 처음에는 카드 결제를 이용해 버텼지만, 매출이 기대만큼 오르지 않자 결국 P2P 대출까지 손을 댔죠.

1년 6개월 만에 쌓인 빚은 6,800만 원. 은행 대출 3,000만 원, 카드 대금 2,300만 원, P2P 대출 1,500만 원이었습니다. 매달 갚아야 할 이자만 해도 감당이 안 됐어요. 매출은 줄어드는데 빚은 계속 불어나고, 결국 카드 돌려막기까지 하게 되었습니다.

3. 개인회생을 결심하기까지

어느 날, 카드 연체 문자가 한꺼번에 쏟아졌습니다. 매장을 운영하는 동안에도 불안감이 가득했고, 고객을 상대하면서도 머릿속은 빚 걱정뿐이었어요. 대출 독촉 전화가 올 때마다 심장이 철렁 내려앉는 기분이었죠.

남편과 상의했지만, 그도 경제적으로 여유가 없었습니다. 결국 주변 사람들에게까지 돈을 빌려볼까 고민했지만, 그게 더 큰 문제를 만들 것 같아 포기했습니다. 인터넷을 뒤져보니 ‘개인회생’이라는 제도가 있다는 걸 알게 됐어요.

하지만 막연한 두려움이 컸어요. ‘내가 개인회생을 하면 신용불량자가 되는 거 아닐까?’ ‘장사도 못 하게 되는 건 아닐까?’ 고민 끝에 결국 상담을 받았고, 생각보다 많은 사람이 개인회생을 통해 다시 일어서고 있다는 걸 알게 됐습니다.

4. 개인회생 진행 과정

상담 후 개인회생을 신청하기까지 3개월 정도 걸렸습니다. 법원에 서류를 제출하고 심사를 기다리는 동안에도 채권자들의 독촉은 계속됐어요. 법원에서 변제계획안을 승인해 줄지 불안했죠.

결국 개인회생이 인가되었고, 저는 5년간 월 50만 원씩 갚는 조건으로 변제계획이 확정되었습니다. 기존의 이자는 전부 정리되었고, 원금만 나누어 갚게 되니 한결 숨통이 트였어요. 법원에 출석했을 때는 긴장했지만, 재판부에서도 제가 성실히 변제할 의지가 있다는 점을 긍정적으로 평가해 주었습니다.

5. 다시 찾은 희망

개인회생이 인가된 후, 저는 다시 현실적인 계획을 세웠습니다. 무리한 확장은 하지 않고, 기존 오프라인 매장을 안정적으로 운영하는 데 집중했습니다. 불필요한 광고비 지출을 줄이고, 재고 부담을 최소화하면서 점차 안정적인 매출을 유지하게 되었어요.

무엇보다 심리적으로 안정이 된 게 가장 큰 변화였습니다. 매일 빚 독촉에 시달리던 과거와 달리, 이제는 계획적으로 돈을 관리하며 살아가고 있습니다. 가족과의 관계도 예전보다 훨씬 좋아졌어요. 남편과 아이들에게도 미안함을 덜어낼 수 있었고, 무엇보다 제 자신을 다시 믿을 수 있게 되었습니다.

6. 같은 어려움을 겪는 분들께

저처럼 사업 실패로 빚을 지고 힘들어하는 분들이 많을 거라 생각합니다. 한때는 ‘내가 왜 이런 상황까지 왔을까’ 자책도 많이 했지만, 지금은 후회보다는 미래를 생각하려고 합니다.

개인회생은 결코 부끄러운 일이 아닙니다. 무리한 빚을 안고 평생을 불안에 떨며 사는 것보다, 제도적으로 마련된 해결책을 이용해 다시 시작하는 것이 더 현명하다고 생각합니다.

저도 아직 변제 기간이 남아 있지만, 언젠가 모든 빚을 갚고 더 나은 삶을 살 수 있을 거라 믿습니다. 지금 힘든 시간을 보내고 계신다면, 용기를 내어 상담을 받아보세요. 당신도 다시 일어설 수 있습니다.